Zor Ölüm, Noel gecesi Los Angeles’a gelen dedektif John McClane'in, karısı Holly ile ilişkisini düzeltme çabasını anlatıyor. Holly'nin yılbaşı partisinde olduğu Nakatomi Plaza’ya giden McClane, binaya vardığında bir grup Alman teröristin binayı ele geçirip insanları rehin aldığını fark eder.
Binada kıyafet değiştirirken olaylardan haberdar olan McClane, teröristlerden kaçmayı başarabilen tek kişidir. Şimdi, eşi de dahil olmak üzere rehineleri kurtarmak için yalnız başına mücadele etmek zorundadır. Film, McClane’in cesaret ve zekâ dolu mücadelesini gözler önüne seriyor.